日本経済の歴史を語る上で避けては通れない存在――それが「財閥」です。特に、三井、三菱、住友の三大財閥は、戦前の日本経済の中核を担い、その影響力は計り知れないものでした。財閥と聞くと、巨大な資本を持つ企業グループという印象がありますが、その背後にはどんな人物がいて、どのようにして財閥が築かれていったのか。今回は、その知られざる背景や、財閥の成り立ち、さらに戦前の財閥家族たちの生活に焦点を当ててみましょう。

三井財閥の始まり――革新と柔軟性を持つ老舗

三井財閥の創業者である三井高利は、江戸時代初期に質屋の末っ子として生まれました。商売にあまり熱心ではなかった父に代わり、母から商才を学び、彼はやがて商業の才能を開花させます。彼の最大の革新は、呉服屋の販売方法を大きく変えたことでした。当時の呉服業界では、富裕層を対象とした訪問販売や値引き交渉が一般的でしたが、高利は「現金掛け値なし」

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