双寿丸の救援と複雑な感情の交差

まひろは、盗賊から片子を救ったのが双寿丸だと知り、礼を述べます。しかし、片子の側近・糸は早々に双寿丸を追い返そうとします。「姫様がそんな者と親しくするわけにはいかない」と糸が冷たく言い放つと、片子は声を上げて笑い、その場を和ませました。身分差を超えた出会いがもたらす不協和音と、それに反発する片子の明るさが印象的です。

その夜、まひろと頑子は双寿丸の話をします。頑子は「あなたは誰に対しても優しいのね」とまひろに言いますが、まひろは「私は怒るのが嫌いなだけ」と答えます。このやり取りから、まひろが幼い頃から持ち続けていた「争いを避けたい」という性格が浮かび上がり、それは道長の影響を受けたものだとまひろは考えるのです。

政治の渦と決断の場

一方、宮中では藤原道長とその兄弟たちの間で権力争いが激しさを増します。

三条天皇は道長に関白就任を打診しますが、道長はこれを辞退します。それでも天皇は、自身の娘・透け子を女房とする願いを譲りません。道長は「透け子に後ろ盾がない以上、女房とするのは難しい」と反対しますが、天皇の強い意志に押し切られてしまいます。

道長は宮廷内の勢力図を見極めつつ、権力をうまくコントロールしようとしますが、その過程で息子たちとの間に軋轢が生まれます。息子・寄り道は「なぜ自分ではなく弟が側近に選ばれたのか」と不満を口にし、道長は「お前が主導するのは天皇が代わる時だ」と諭します。道長の冷静な判断力が光る場面ですが、家族間の不和は深まるばかりです。

明子の反発と新たな決意

明子もまた、父・道長に対する反発を強めていました。道長が厚安神王との会合を控えるよう助言したことに対し、明子は「父の言いなりにはなりたくない」とまひろに打ち明けます。そんな明子に対して、まひろは「仲間を持つことが大事だ」と助言します。

これを受け、明子は富士壷で弟たちを集め、協力して父の権力に対抗する意志を固めます。

「私たち兄弟が力を合わせて父の政治を支えていかなければならない」——この決意を胸に、明子は弟たちに協力を求め、家族の絆を再確認するのです。この場面は、彼女の成長と自立が顕著に描かれた瞬間でした。

秋の出会いと厚安神王の訪問

季節は秋。明子は富壷で和歌会を開き、そこに宮野千時が鬼京の訪問を告げに来ます。厚安神王は、明子への贈り物として椿を持参していました。その椿はかつて皇后も好んだものであり、厚安の気持ちが込められていることが暗示されています。

「厚安様のことはもう過ぎたことにいたしました」と帰京が明子に語るシーンでは、かつての思い出が消え去り、新たな関係が築かれようとしています。しかし、厚安の母・助け子が突然現れ、明子と厚安の仲を阻む展開が待ち受けていました。助け子の厳しい態度に、明子は心の中で反発しながらも、その場は冷静に対処します。

権力闘争と明子の選択

三上天皇は新たな人事を道長に告げますが、道長は「時期尚早だ」として断ります。これに対して、秋安は父・道長に対する不満を募らせ、「私は父に道を阻まれた」と声を荒げます。家族間の対立が一層深まる中、明子は「この子を巻き込むことだけは許せない」と道長に強い口調で訴えます。

その後、明子は富士壷を離れ、岩殿に移ります。そこには三上天皇の妹である藤原の透け子も住んでおり、彼女との交流を通じて明子はさらに成長を遂げていきます。