2024年の2月、ケニアの大統領夫妻を迎えて行われた宮中ランチ会。ここで、愛子さまが見せた素晴らしい交流力と語学力が国内外で大きな話題となりました。これまで多くの困難を乗り越えてこられた愛子さまですが、その成長を象徴するかのような姿が、海外からも注目を浴びています。

ケニア大統領夫妻を迎えて行われたこのランチ会は、当初は天皇陛下と皇后雅子さま、そして秋篠宮ご夫妻が出席される予定でした。しかし、雅子さまの体調不良により、急遽、愛子さまが出席されることとなりました。愛子さまにとっては、初めての外国賓客を招いた公式行事であり、そのため、多くの関心が寄せられていました。

愛子さまは、ケニア大統領夫妻に対して、スワヒリ語で挨拶され、その後は通訳を介さずに流暢な英語で会話を進められました。この姿に、多くの人々が驚き、また感動しました。ケニア大統領からの質問に対して、愛子さまは「イギリスとオランダに行ったことがあります」と答えられ、さらに「ぜひケニアにもお越しください」との誘いに「ありがとうございます」と微笑みながら応じられたのです。

通常、皇室の方々や政治家が外国賓客と交流する際には、通訳を通じて行われることが一般的です。通訳を介することで誤解や解釈の違いを避けるためです。しかし、愛子さまはこの重要な公式の場で、直接自分の言葉で賓客と対話され、その堂々とした姿勢に、多くの人々が感銘を受けました。

さらに、愛子さまの背後には、両親である天皇陛下と皇后雅子さまの支えがあったことは言うまでもありません。雅子さまもまた、外交官としてのキャリアを持ち、英語を含む複数の言語を自在に操る能力をお持ちです。

愛子さまは、2001年に誕生され、幼少期にはその明るい笑顔と天真爛漫な姿で国民に親しまれていました。しかし、学習院初等科に進まれた後、学校生活において困難な時期があり、メディアからは「不登校」などと報道されることもありました。そのような報道に対して、両親である天皇陛下と雅子さまは、常に愛子さまを支え続け、雅子さまは、毎日のように手を取りながら学校に付き添われました。

この1年7か月にわたる献身的な支援の結果、愛子さまは次第に学校生活に戻り、徐々に笑顔も取り戻されました。そして今、こうして公の場で堂々と外国の賓客と交流される姿に、かつての困難を乗り越えられた愛子さまの成長を、多くの人々が感じています。

この日、ケニア大統領夫妻が宮殿を後にする際、夫妻は「愛子さまの英語力に感銘を受けました」と天皇陛下に伝えられました。

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