第四十話では、藤原道長と中宮・彰子（明子）の対立が大きな焦点となりました。今回のエピソードは、一条天皇の崩御を巡るさまざまな出来事を描きつつ、その背後にある親子間の心理戦や、天皇家と藤原家の権力闘争が明確に描かれています。

特に、天皇の上位（退位）や次期東宮の選定をめぐる場面では、明子がついに覚醒し、父・道長に反旗を翻す姿が強烈に描かれています。

明子と道長の対立：次期東宮をめぐる争い

明子は自分の実子である敦平親王ではなく、貞子の子である敦康親王を次期天皇に推したいと考えていました。

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